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Entre los activistas estaba el arquitecto Rolf Disch, para quien el proceso fue revelador. De allí en más llevaría adelante una pelea personal: derribar los preceptos que hacían que el sector de la construcción absorbiera el 40% del consumo nacional de energía de su país. Los objetivos estaban claros: edificios con un consumo mínimo y que generaran un excedente de energía y abastecer la demanda restante con fuentes que no dañaran el ambiente.

Desde su estudio comenzó a darle forma a proyectos experimentales y en 1994 construyó su primera "casa plusenergy", un edificio bautizado Heliotrope en el que el receptor fotovoltaico que gira para seguir al sol y así optimizar la entrada de energía. Seis años después comenzó una villa solar que alberga en la actualidad un conjunto de 50 viviendas y un edificio comercial con nueve penthouses residenciales.

Heliotrope gira para optimizar la entrada de energía. Crédito: Rolf Disch SolarArchitektur.

El complejo consume un 90% menos de energía en calefacción en comparación con la media alemana y sus amplios techos fotovoltaicos producen cada año más kilovatios hora de electricidad que la necesaria para abastecer los consumos básicos.

Para conocer sus características, ambito.com dialogó con Tobias Bube, vocero internacional del Rolf Disch Solar Architektur.

"En el clima alemán, con veranos cálidos e inviernos crudos, tiene mucho sentido utilizar la luz solar para calentar los edificios durante los meses fríos, porque el 75% de la demanda de energía proviene de la calefacción. Por lo tanto, las casas tienen fachadas completamente acristaladas hacia el sur, con sombra para los calurosos días de verano. Necesitan calefacción solo algunos días de invierno, cuando el clima permanece durante varios días frío, nublado y con niebla", explica. Para mantener el calor dentro del edificio, las viviendas tienen paredes recubiertas con material aislante y las ventanas triple cristal. 

Según sus cálculos, los hogares producen 115 kWh por metro cuadrado y consumen79 kWh, generando en promedio un excedente de energía de 36 kWh al año. En comparación, una casa convencional construida en la misma época consumiría aproximadamente 190 kWh y las más antiguas unos 300 kWh o más. 

A todo ello hay que agregarle la reducción de la "energía gris" consumida en la producción de los materiales de construcción y en la edificación. "Nos gusta construir en madera, ya que su huella de carbono es mucho menor a la del concreto. Suerte alemana: somos un país sin termitas ...", bromea Bube.

Las viviendas generan un excedente de energía. Crédito: Rolf Disch SolarArchitektur.

Otro punto importante de los proyectos es la apuesta por la movilidad limpia y el fomento del uso compartido de automóviles y bicicletas eléctricas, cuyo alimento proviene de los techos fotovoltaicos de las viviendas. "Tenemos un 50% menos de automóviles que el promedio alemán. ¡Y eso que este es el país de Mercedes Benz, Porsche, Audi, BMW y Volkswagen!", exclama.

La villa solar fue el inicio del camino para Disch, que pronto recibió pedidos para diseñar proyectos residenciales, edificios industriales, de oficinas y hasta un jardín de infantes "plusenergy".

•Buena arquitectura y bajo consumo

El debate sobre la huella de carbono que genera cada actividad productiva se da cada vez con más fuerza. Para el arquitecto Santiago Autunno, socio del estudio Galvez Autunno, es casi cuestión de principios: "La buena arquitectura debe ser de bajo consumo energético". "Más allá de la latitud, época y lugar, las construcciones que solucionan cuestiones sencillas como la orientación, el asoleamiento, las fachadas en sombra, etc. han trascendido el paso del tiempo sin necesidad de incorporar demasiada tecnología", detalla consultado por este medio.

Afirma además que "no necesariamente las viviendas son más caras. Con los avances en los materiales y las soluciones constructivas, es posible lograr un nivel adecuado de confort y eficiencia energética con materiales más livianos y sencillos de montar. Como los paneles térmicos que comúnmente se utilizaban para cámaras frigoríficas y hoy se aplican a edificios de múltiples usos; o el steel frame, que permite reducir considerablemente los tiempos de construcción".

Autunno destaca que el ahorro energético tiene incidencia "en todos los aspectos" y que es posible lograr confort aun con un menor consumo de calefacción o aire acondicionado. La clave es "el estudio del asoleamiento y las características propias de cada lugar, para lograr un edificio equilibrado en la ganancia de calor en épocas de bajas temperaturas, o en el manejo de la luz natural mediante la posición, dimensión y materiales de las ventanas".